В эпоху Нового времени вегетарианство значительно упрочило свои позиции в европейских странах. В ХVIII веке постепенное признание обществом и повышенное внимание обеспечили вегетарианству ряд видных общественных деятелей, философов и мыслителей.

• Вольтер (1694-1778), крупнейший французский философ-просветитель XVIII века, поэт, историк, публицист.
• Жан-Жак Руссо (1712-1778), французский философ, писатель, мыслитель, один из авторов теории общественного договора.
• Иммануиил Кант (1724-1804), немецкий философ, родоначальник немецкой классической философии.

В ХIХ веке общество задумывалось о мотивации вегетарианцев, объясняя по-разному их непривычный для остальных образ жизни. „Гигиеническое вегетарианство" пропагандировало отказ от мяса с целью исцеления от различных заболеваний. Наиболее яркими его представителями стали:

• Кристоф Вильгельм Гуфеланд (1762-1836), немецкий врач, гигиенист, основатель макробиотики.
• Теодор Ган (1824-1883), немецкий фармацевт и врач, пионер вегетарианского движения в Германии, создатель комбинированных методик исцеления от различных болезней с помощью водолечения и вегетарианской диеты.
• Уильям Эндрюс Олкотт (1798-1859), американский врач, двоюродный брат Эймоса Бронсона Олкотта, основателя вегетарианского общества в США.

Представители "критического" направления вегетарианства связывали свои идеи с критикой современного им общества:

• Перси Биши Шелли (1792-1822), один из величайших английских поэтов ХIХ века. В своем эссе «В защиту естественного питания» Шелли писал: «Пусть сторонник мясоедения докажет свои убеждения делом. Пусть он, последовав совету Плутарха, растерзает своими зубами живого ягненка и, вгрызаясь в его внутренности, утолит жажду струящейся кровью… тогда, и только тогда, он будет последователен».
• Густав фон Струве (1805-1870), немецкий политический деятель, революционер, адвокат, журналист, основатель вегетарианского движения в Германии.

Третье направление - "этически мотивированное вегетарианство", представленное различными инициативами, обществами и группами, ставило во главу угла защиту прав животных:

• Рихард Вагнер (1813-1883), немецкий композитор, реформатор оперы, оказавший значительное влияние на европейскую музыкальную культуру.
• Джордж Бернард Шоу (1856-1950), ирландский драматург, писатель, лауреат Нобелевской премии в области литературы и премии «Оскар». Являясь активным пропагандистом вегетарианства Бернард Шоу писал: «Когда человек хочет убить тигра, это называется спортом, а когда тигр хочет убить человека, это называется жестокостью».

Наиболее ярким представителем российского вегетарианства являлся Лев Николаевич Толстой (1828-1910), писатель, публицист, религиозный мыслитель. Л.Н. Толстой писал "Это ужасно! Не те страдания и гибель живых существ, но то, как человек без нужды подавляет в себе высшее духовное начало - чувство сострадания и жалости по отношению к подобным ему живым существам - и, попирая собственные чувства, становится жестоким. А ведь как крепка в сердце человеческом эта заповедь - не убивать живое! Не смущайтесь тем, что при вашем отказе от мясной пищи все ваши близкие домашние нападут на вас, будут осуждать вас, смеяться над вами. Если бы мясоедение было безразличное дело, мясоеды не нападали бы на вегетарианство; они раздражаются потому, что в наше время уже сознают свой грех, но не в силах еще освободиться от него".

Л.Н. Толстой стал основателем нового религиозно-нравственного течения - толстовства. Толстовцы в качестве своих основных принципов пропагандировали вегетарианство, нравственное самосовершенствование, непротивление злу насилием, любовь к ближнему, приоритет духовных ценностей над материальными. С точки зрения современной классификации вегетарианства толстовцы являлись лакто-вегетарианцами, допуская употребление молока и молочных продуктов. Несмотря на то, что коммуны толстовцев вели натуральное хозяйство и активно занимались земледелием. они всячески выступали против эксплуатации животных, стараясь не причинять им вреда в ходе сельскохозяйственных работ.

Первая вегетарианская столовая в России была открыта в Москве в 1894 году. Первое вегетарианское общество в России было зарегистрировано в Санкт-Петербурге в 1901 году. В 1909 году в столице было основано Московское вегетарианское общество.

* На фото Джордж Бернард Шоу